15년 동안 <워싱턴포스트>와 <뉴욕커>의 기자로 일하면서 쓴 수백 건의 칼럼. 그 중에서 타인이 마음을 들여다보고자 하는 인간의 충동과 관련해 흥미롭고 색다른 이야기 19편을 직접 골라 뽑았다. 제1부는 저자가 '마이너 천재'라고 부르는 외골수들의 이야기를 다룬다. 아인슈타인이나 윈스턴 처칠, 넬슨 만델라처럼 유명 인사를 비롯해 유명 카피를 쓴 셜리 폴리코프, 채소 절단기를 판매한 론 포메일 등도 소개했다. 2부는 현상을 받아들이는 방식을, 3부에서는 타인을 판단하는 일의 허와 실을 파헤친다.